私は昭和47年11月11日、東京の東村山市に吉田家の長男（一人っ子です）として生まれました。志村けんさんの東村山音頭で有名になりました、後に出会う相田翔子さんの出身地でもあります。

当時私の父は高知の猟銃メーカー「ミロク製作所」の東京支社に勤務しておりました。勤続43年、現在は高知県内の子会社を任され、より精度の高い銃を作り続けています。

余談ですが、歯科の業界の初対面というのは「お父さんはどこで開業しているの？」から始まります。私は「うちは歯医者違います！うち鉄砲屋です！」と返します。いまだかつて、「うちもやで！」と言われた事は一度もありませんし、ほとんどが驚いて目を丸くされます。すぐに覚えてもらえてラッキーです。

父は典型的なマイホームパパでした。当時の私にとって、父親は優しくて、何でも出来るスーパーマンと思っていました。ほぼ毎日、夜7：00すぎに家に帰ってきて、休日は家族でドライブに行ったり、公園に行ったり、家族で共に過ごす休日が多かったです。父は仕事の延長でクレー射撃もしていました。私が少年野球を始めてからは、よく一緒に野球の練習をしてくれました。そんな優しい父が大好きでした。

そんな父は以前はがむしゃらに働いては、遊びまくるという生活で、毎晩深夜まで酒を飲みまくってから帰ってきていたそうです。しかし、私が生まれた頃、結核をわずらい、会社を1年半休んだそうです。それ以降、自分の健康に気遣い早く帰るようになり、また周りの人への優しさの必要性にも気づいたそうです。
父には幼い頃から、次のように言われて、育てられました。

• ・男は悠然としていなさい。
• ・「ありがとう」「ごめんなさい」をちゃんと言いなさい。
• ・勉強だけ出来ても全然ダメ！スポーツも頑張れ！
  これがまさに「文武両道」、私と父の母校土佐高校の生徒の理念です。
• ・どんな事も一生懸命やりなさい！
• ・これは土佐高野球部が甲子園で攻守交替の際に全力疾走することから来ています。要するに父は今でも土佐高ファンなのです。（地元高知にはこういう人がケッコウいます、私の亡くなった祖父も土佐高ファンでした）
• ・生活にメリハリをつけなさい。

私の母は、私が幼い頃、東村山でタッパーウエアをホームパーティーで販売する仕事をしていました。いつも多くの人が自宅に集まって和気藹々としていたのを覚えています。

私が保育園の年長の時に、雨で運動会が順延となった日の午後、雨がやんだので、父とサイクリングに行きました。坂でスピードを出しすぎて、私は転んで、頭を怪我してしまいました。急遽、病院に運ばれました。幸い、傷は浅く、すぐに2針縫ってもらい包帯をして帰りました。病院から父が母に連絡すると、「仕事で今は帰れない」と、父は「子供がケガしたときにも、早く帰れないような仕事なら、辞めろ！」と言い、その仕事を辞めました。

母はその後、高知への引越し後、婦人服の店を自宅近くに開業しました。仕入れから、販売、配達と私の母はいつも働いてい ました。一生懸命、働きすぎては、身体を壊すまで働いていました。父からは「お前は頑張りすぎや！メリハリをつけてないから、そうなるんだ。」と叱られていることも有りました。しかし私はそれだけ仕事を頑張ってやりながらも、家のこともきっちりやっていた母を、家と仕事の両立ができた素晴らしい女性だなと思っていました。今も近所の人が集まる集会所のような店です。

私は「志村けん」で有名な東京都東村山市で生まれ、小学校2年まで育ちました。小学校3年生の時、父の転勤で高知に引っ越しました。都会の小学校（東村山ですが…）からの転入生という事で、少し注目されました。

少年野球をしていたので、すぐにソフトボール部に入り、レギュラーになりました。また水泳ではいきなり、学年でトップになりました。
東京でも、水泳は得意な方でしたが、1番ではありませんでした。ところが、高知ではいきなり1番になってしまい、もう完全に天狗になっていました。「自分は特別！ 」あまりにも周りから、ちやほやされたので、調子に乗りすぎて、それまで普通にできた「友達と仲良くする」ということができなくなってしまい、小学校3年生の2学期の通知表で「友達と仲良くする」の項目が、「要努力」になっていました。要するに嫌われてしまったのです。大ショックでした。自分で何が原因なのかを必死で考えました。それを気付かせてくれたのが、担任の村上美和先生でした。

ある日の放課後、私が他の子に「見て見て！俺、ドリル一番！」と言っていると、それを聞いた村上先生は私の耳を掴み、『君 は「脳ある鷹は爪を隠す」ということを知らないの！』と鬼のような形相で言いました。その時、「そういう自慢をするから、人に煙たがられたんだな」と子供心に気づきました。そんな感じで少しずつ、学びながら、信頼回復に努め、また友達と仲良くすることができるようになりました。

6年生の頃には信頼も回復し、生徒会長に選ばれた事もありました。（ちょっと自慢です。すいません）私は小学校5年から塾 に通いました。それは、父の母校土佐中を受けようと思ったからです。父も、私の祖父も大の「土佐高ファン」だったので、父から「土佐に入ったら、おじいちゃんが喜ぶぞ」と言われ、受験を決意しました。土佐中学は高知県では進学校と言われている中高一貫校で、当時は高知県で一番と言われた学校でした。校風は自由で、文武両道がモットーです。最近では中谷元氏（前 防衛庁長官）が OB です。

高校に入ると、野球では1番になれないことがわかったので、野球を辞める決意をしました。しかし、野球を辞めることは父親の 「息子が甲子園に出る」という夢を壊すことになるので、怒られることを覚悟で相談すると、「野球だけが全てじゃないし、やりたいことがあるなら、それをやればいい。でも、やるからには頑張れ！」と言ってくれました。

野球に限界を感じた私は、テニス部の門をたたきました。なぜテニス部だったかというと、はっきり言って、ミニスカートの女子がいるという不純な理由でした。しかしテニス部は野球部以上に上下関係が厳しく、なめて入った、玉拾いをサボったりして、私は何度も正座をさせられ、反抗した事もありました。時が過ぎて、社会人となり、仕事をする上で、しんどい事も率先してすることの大切さを実感し、今ではそこで厳しく接していただいた先輩に感謝しています。テニスも始めるとうまくいかない事に腹が立ってしょうがなく、同じ時期にテニスを始めた人には誰にも負けないつもりで一生懸命練習しました。野球よりだいぶ練習しました。

テニスは個人プレーですので、勝っても負けても自分の責任、他の誰のせいでもないという事を学びました。結果的に高知県でベスト8まで行きましたが、インターハイや四国大会には出れませんでした。しかし一生懸命やったという自負はあったので、胸を張って引退しました。

卒業式の日に後輩が書いてくれた寄せ書き色紙に「いつも一生懸命で、決して諦めない姿勢を尊敬しています。土佐高テニス 部精神を受け継いでいきます」とありました。その言葉は今まで人に言われた中で最高に嬉しい言葉の一つです。

歯学部に入ったので、私の中では目標を達成した感じがありました。しかし、「これで歯医者になれる」とは思っていたものの、「どんな歯医者になりたいか」ということまでは考えたことがありませんでした。そんな自分に「こんな歯医者になりたい」と描かせてくれたのが、私が将来、勤務をさせていただくことになるヨリタ歯科クリニックの寄田先生でした。

私が1年生の時のOB会で、先輩から「こいつは見込みがありますんで」と寄田先生に紹介され、ドキドキしたのを今でも覚えています。

寄田先生は、当時から、威張ったところが全然、ありませんでした。「俺が先輩だぞ」という感じがなく、「大学で何かに打ち込むことは素晴らしいことだ、頑張れ」と一貫して言っていたことに共感しました。 テニス部OB会長であった寄田先生は真っ赤なサーブのオープンカーで颯爽と現れました。そして口を開くとやわらかい語り口から夢を語りだすのでした。そんな姿にほれ込んでしまい、当時からあんな先輩になりたいと思っていました。

学生時代からの憧れの寄田先生のもとで働ける喜びでいっぱいでした。しかし、寄田先生の治療の精度、速さに全くついていけず、最初はただの足手まといだったと思います。「今までやってきた歯医者っていうのは何だったんだろう。全然、役に立ってないじゃないか？でも、ここで働けるようになったら、どこでも働けるな。ここで、まともに働けるようになって、寄田先生の役に立てるような人材になりたい」という気持ちで一杯でした。

勤めて、2年が経ったある日、なんかの書類に、「副院長　吉田真一郎」と書いてあったのを見たときは、うれしかったです。「それだけ期待してもらってるんだから、頑張らなきゃ」と思いました。

始めは、「寄田先生のやり方を真似しよう」そこから入りました。イチから出直しです。治療の仕方、話の仕方、全てを真似しました。しかし、寄田先生と比べると、「今でも、全然、まだまだだな」と思います。

一人の患者さんに対して、アシスタントも含め、チーム全体で診ている。その大切さ、それを最終的には患者さんが喜んでくれる。
そういう姿を見て、技工士さんや、業者さん、実習生、スタッフがここは他の医院とは違う、患者さんに本当に喜ばれていると感じる、そんな素晴らしい医院なのです。そこには、これまでの歯科医師人生の中になかった愛と本当のチームワークが存在しました。

その後、徐々にではありますが、寄田先生のペースに付いていけるようになりました。今でもよく注意を受ける事がありますが、とても有り難く聞いています。ここで得たものは本当に、数多いです。

健康な人に来てもらうためには仕組みが必要だということがわかりました。歯科医院は、ただ、患者様が来ることを待ってるだけでは、痛い人だけが来るようになってしまうのです。その仕組みとして、ヨリタ歯科クリニックには、イベント、カムカムクラブ、リコールシステム、予防サロンなどがあるから、健康な人が来てくれることがわかりました。

これまでは、患者様にとって、歯医者は中に入らないと、どんなところかわからなかったのが、ヨリタ歯科クリニックでは、ホームページやタウンページからも医院の雰囲気がわかる、そういう情報発信の上手さ、医院案内・紹介カード・メールマガジン、そういうものの作製にも携わることができたので、すぐに結果につながらなくても、ひとつひとつのことをきっちりと積み重ねていくことによって、患者様に医院のコンセプトを伝え、そのコンセプトに共感した人、健康な人が歯科医院に来るということを実体験できました。

何よりも、院長の姿勢が勉強になりました。患者様を第一に考えて、喜んでもらうことは全てする。現状、喜んでもらっていても、更に喜んでもらうためにはどうするかをいつも考えている、そんな先生でした。自分は身体だけを動かして、働いた気になっていましたが、寄田先生は身体だけでなく、頭も動かしてるのです。「あー、本当に働くっていうのはこういうことを言うんだな。院長っていうのは身体だけ動かしていてもダメなんだ」ということを学ばせていただきました。また、本を読む量も一桁違ってました。

以前から、「高齢者を診るときにも、予防しないと、どんなに良い治療をしても意味がない」とは思っていました。しかし、その「予防」という言葉の本当の意味をよく理解してませんでした。ヨリタ歯科クリニックで予防をどうやって実践していくかを、寄田先生と一緒に試行錯誤したことで、自分も予防の本当の意味を理解することができました。

また、試行錯誤していく中で、予防が患者さんから評価されていくのを見ると、「予防中心という方向性に間違いはなかったんだな」と思いました。私はこの経験を通じて、「日本の未来、世界の未来を作っていくのは子供だから、キレない子供を育てるためにも、予防が本当に大切なんだ」と確信するようになりました。また、本当の予防がいい社会を作ることにもつながると思っています。

私は歯科医師になってから、ヨリタ歯科クリニックで働くまでの間は、自分がどういう方向に進めばいいのかがよく分かっていませんでした。いつも、暗闇の中を手探りで進んでいる感じでした。「本当にこれでいいのかな？」「自分はこの方向性ではいけないのではないか？」と不安で一杯でした。ですから、今、何をしたらいいのかも分からない状態でしたが、ヨリタ歯科クリニックで働くことで、自分の目指す方向性がはっきりと見えたので、あとは、その方向性に必要なスキルを磨けば良くなったので、不安は解消され、突き進むのみでした。寄田先生とは最初から、丸3年で開業するという約束もあり、それを見据えながら、開業準備を進めていきました。